Wenn ein Elternteil selbstständig ist, schwankt das Einkommen oft deutlich – und genau das macht die Unterhaltsberechnung in der Praxis schwierig. Welche Zahlen zählen dann wirklich? Reicht der Blick auf die letzten Jahre oder muss auch die künftige Geschäftsentwicklung berücksichtigt werden? In diesem Beitrag erklären wir verständlich, wie die Unterhaltsbemessung bei Selbstständigen grundsätzlich funktioniert, welche Rolle der „Drei-Jahres-Durchschnitt“ spielt und wann Gerichte eine Prognose zur Zukunft verlangen.
Solange beide Elternteile ein Kind in etwa gleich betreuen oder mit dem Kind im gemeinsamen Haushalt leben, wird die Unterhaltspflicht typischerweise durch Betreuung erfüllt – Geldunterhalt ist dann grundsätzlich kein Thema. Anders ist es, wenn die Betreuung deutlich ungleich verteilt ist und ein Elternteil nicht (mehr) mit dem Kind im Haushalt lebt: Dann wird die Unterhaltspflicht des anderen Elternteils regelmäßig durch monatliche Geldleistungen erfüllt.
Damit sind zwei Fragen im Mittelpunkt: Ob Geldunterhalt geschuldet ist – und vor allem wie hoch er ausfällt. Und genau bei der Höhe wird es bei Selbstständigen häufig kompliziert.
Für die Berechnung wird grundsätzlich an das monatliche Nettoeinkommen des unterhaltspflichtigen Elternteils angeknüpft. Dieses Nettoeinkommen bildet die sogenannte Unterhaltsbemessungsgrundlage.
Bei Angestellten lässt sich das meist recht gut aus Lohnzetteln und regelmäßigen Gehaltszahlungen ableiten. Bei Selbstständigen sieht die Realität oft anders aus: Gewinne schwanken, Investitionen drücken kurzfristig das Ergebnis, Privatentnahmen laufen unregelmäßig – und manchmal sagt ein einzelnes „gutes“ oder „schlechtes“ Jahr wenig über die tatsächliche Leistungsfähigkeit aus.
In Österreich arbeitet die Rechtsprechung für den „Normalfall“ mit der Prozentmethode. Dabei erhält das Kind – vereinfacht gesagt – einen altersabhängigen Prozentsatz der Unterhaltsbemessungsgrundlage.
Als Orientierung gelten folgende Prozentsätze:
Wichtig: Das ist ein Ausgangspunkt, kein starrer Automatismus. Abweichungen ergeben sich etwa bei mehreren Unterhaltspflichten (z. B. weitere Kinder), bei Sonderbedarf oder wenn die Berechnung wegen überdurchschnittlicher Lebensverhältnisse begrenzt wird („Luxusgrenze“/Unterhaltsstopp). Auch eigene Einkünfte des Kindes können je nach Situation eine Rolle spielen.
Gerade weil Selbstständige selten ein „gleichmäßiges Monatsgehalt“ haben, wird zur Unterhaltsbemessung typischerweise nicht ein einzelner Monat oder ein einzelnes Jahr herausgegriffen. Stattdessen wird – bei schwankenden Einkünften – ein Durchschnitt über einen längeren Zeitraum herangezogen. Zweck davon ist, Ausreißer nach oben oder unten zu glätten und zu vermeiden, dass der Unterhalt ständig neu angepasst werden muss.
Für Selbstständige wird in der Praxis sehr häufig auf das Durchschnittseinkommen der letzten drei abgeschlossenen Wirtschaftsjahre abgestellt.
Der Drei-Jahres-Durchschnitt ist ein bewährtes Instrument – aber er beantwortet nicht immer die entscheidende Frage: Was ist für den Unterhalt „bis auf weiteres“ realistisch leistbar?
Der Oberste Gerichtshof hat dazu klargestellt, dass für die Unterhaltsfestsetzung in die Zukunft auch zu prüfen ist, ob die Entwicklung der Einkünfte erwarten lässt, dass ein ähnliches Niveau weiterhin erreichbar ist. Zeigt der Betrachtungszeitraum eine negative Tendenz, reicht es nicht, mechanisch zu mitteln oder ein einzelnes schlechtes Jahr isoliert zu verwenden. Es braucht Feststellungen dazu, ob der Einbruch nur vorübergehend war – oder ob er eine nachhaltige Krise/Verschlechterung abbildet.
Praktisch heißt das:
Kurzfristiger Einbruch (z. B. einmaliger Umsatzverlust, vorübergehende Auftragsflaute): Dann kann weiterhin der Durchschnitt ein sinnvoller Maßstab sein – oft ergänzt um aktuelle Zahlen.
Dauerhafte Verschlechterung (z. B. struktureller Nachfragerückgang, weggebrochene Kernkunden, langfristige Branchenkrise): Dann muss die Unterhaltsbemessung diese neue Realität abbilden – andernfalls drohen unrealistische Zahlbeträge, die zu Rückständen und Exekutionen führen.
Gerichte schauen sich daher nicht nur „die Vergangenheit“ an, sondern – wenn es Anzeichen dafür gibt – auch die Prognose: Was ist in absehbarer Zeit wahrscheinlich?
Ein sinkendes Einkommen kann eine Anpassung rechtfertigen – aber nicht jede Delle führt automatisch zu weniger Unterhalt.
Entscheidend ist, ob sich der Rückgang substanziell und voraussichtlich dauerhaft auswirkt und ob er nachvollziehbar belegt werden kann. Wer nur sagt „Es läuft schlechter“, wird selten Erfolg haben. Wer hingegen strukturiert darlegt, warum die Zahlen gefallen sind und wie die nächsten Monate/Jahre realistisch aussehen, schafft eine belastbare Grundlage für eine sachgerechte Entscheidung.
Bei Selbstständigen ist der Durchschnitt der letzten drei Jahre oft der Startpunkt – aber nicht immer das Ende der Prüfung. Sobald die Zahlen einen klaren Trend zeigen, kann (und muss) die Frage gestellt werden, ob dieser Trend auch für die Zukunft maßgeblich ist. Genau hier entstehen in der Praxis die meisten Konflikte: Der eine Teil will Sicherheit durch Durchschnittswerte, der andere Teil will Realität durch Prognose.
Wenn Sie betroffen sind – ob als unterhaltspflichtiger Elternteil oder als betreuender Elternteil – lohnt sich eine saubere Aufbereitung der Einkommenslage. So lässt sich meist schneller klären, welcher Unterhalt realistisch, rechtlich tragfähig und dauerhaft durchsetzbar ist.
