Wem gehört der Quellcode, den ein Entwickler in der Probezeit geschrieben hat? Die Werbetexte, die eine externe Agentur entworfen hat? Das Foto vom Firmensitz, das die Marketing-Mitarbeiterin geschossen hat? Im österreichischen Urheberrecht ist die Antwort fast nie selbstverständlich – und sie ist oft das Gegenteil dessen, was viele Unternehmer annehmen. Wer hier ohne klare Verträge arbeitet, riskiert Abmahnungen, blockierte Verkäufe und unangenehme Überraschungen im Due-Diligence-Verfahren. Dieser Leitfaden zeigt, wie Sie Rechte an Werken aus dem eigenen Haus, von Freelancern, aus Stock-Portalen und aus KI-Tools sauber sichern.
Urheberrecht im Unternehmen – die Grundlagen
Das österreichische Urheberrechtsgesetz (UrhG) folgt dem sogenannten Schöpferprinzip. § 10 Abs 1 UrhG bestimmt: Urheber ist, wer das Werk geschaffen hat. Nicht der Arbeitgeber, nicht der Auftraggeber, nicht das Unternehmen – sondern der konkrete Mensch, der den Code geschrieben, die Grafik gezeichnet oder den Text formuliert hat. Diese Grundregel ist der Schlüssel zu allem, was im unternehmerischen Alltag rund um geistige Werke passiert.
Eine juristische Person – GmbH, KG oder AG – kann nach österreichischem Recht selbst gar nicht Urheber sein. Sie kann nur abgeleitete Rechte erwerben, als Werknutzungsrecht oder als Werknutzungsbewilligung gemäß §§ 23 bis 26 UrhG. Wesentlicher Unterschied etwa zum US-„work for hire“-System: Wer internationale Vertragsmuster ungeprüft übernimmt, verschenkt in Österreich oft Rechte.
Geschützt ist nach § 1 UrhG jede eigentümliche geistige Schöpfung auf den Gebieten Literatur, Tonkunst, bildende Künste und Filmkunst. Computerprogramme stehen Werken der Literatur gleich (§ 40a UrhG). Geschützt wird nicht der Auftrag, nicht das Briefing, nicht die Idee – sondern die konkrete Ausgestaltung. Wer Werke einsetzt, muss daher immer fragen: Wer hat das Werk geschaffen, und welche Rechte hat das Unternehmen wirksam erworben?
Werknutzungsrecht oder Werknutzungsbewilligung
Da das Urheberrecht unter Lebenden grundsätzlich nicht übertragbar ist (§ 23 UrhG; vererblich nach § 23 Abs 1 UrhG), arbeitet das österreichische Recht mit zwei abgeleiteten Konstruktionen: dem ausschließlichen Werknutzungsrecht (§ 24 UrhG) und der einfachen Werknutzungsbewilligung. Welche Variante vereinbart wurde, entscheidet darüber, wie souverän das Unternehmen mit dem Werk wirtschaften kann.
Das ausschließliche Werknutzungsrecht wirkt wie ein „Quasi-Eigentum“: Das Unternehmen darf das Werk nutzen, unterlizenzieren und sogar gegen den Urheber selbst durchsetzen. Die einfache Werknutzungsbewilligung erlaubt nur die eigene Nutzung – der Urheber kann dieselben Rechte gleichzeitig anderen einräumen. Wer in einem M&A-Prozess steht oder seine Lösung als Standardprodukt vertreiben will, braucht das ausschließliche Recht.
Werke eigener Mitarbeiter im Dienstverhältnis
Im klassischen Dienstverhältnis – also bei angestellten Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern – greift in Österreich nach herrschender Lehre und ständiger Rechtsprechung der sogenannte stille Werknutzungsanspruch des Dienstgebers. Der Oberste Gerichtshof hat diese Konstruktion in der Leitentscheidung 4 Ob 95/06g und in zahlreichen Folgejudikaten bestätigt: Wer im Rahmen seiner Dienstpflichten ein Werk schafft, räumt seinem Arbeitgeber stillschweigend jenes Nutzungsrecht ein, das für die Erreichung des Betriebszwecks notwendig ist.
Was beruhigend klingt, ist in der Praxis ein Minenfeld. Erstens ist der Umfang des stillen Anspruchs auf den Betriebszweck zur Zeit der Werkschöpfung beschränkt – wer später anders verwerten will (Verkauf, Lizenz, M&A), steht ohne Vereinbarung schlecht da. Zweitens umfasst er meist nur eine Werknutzungsbewilligung, nicht das ausschließliche Recht. Drittens kann der Mitarbeiter Urheberpersönlichkeitsrechte (Namensnennung, Werkschutz) trotzdem geltend machen.
Wir empfehlen jedem Unternehmen mit geistiger Wertschöpfung eine ausdrückliche Urheberrechts-Klausel im Dienstvertrag: ausschließliches, zeitlich und räumlich unbeschränktes Werknutzungsrecht, alle Bearbeitungs- und Verwertungsrechte, Verzicht auf das Recht zur Namensnennung. Der Mehraufwand ist minimal – der Wertgewinn im Konfliktfall enorm.
Software – die Sonderregel des § 40b UrhG
Software-Unternehmen können aufatmen – ein wenig. § 40b UrhG enthält eine ausdrückliche Sonderregel für Computerprogramme im Dienstverhältnis: Schafft ein Dienstnehmer in Erfüllung seiner dienstlichen Verpflichtungen ein Computerprogramm, so steht das ausschließliche Werknutzungsrecht im Zweifel dem Dienstgeber zu. Damit ist das, was sonst nur über eine vertragliche Klausel zu erreichen ist, bei Software bereits ex lege gesichert – allerdings nur unter bestimmten Voraussetzungen.
Voraussetzung ist erstens ein Dienstverhältnis (kein freier Auftrag). Zweitens muss die Schaffung „in Erfüllung dienstlicher Verpflichtungen“ erfolgen. Wer einen Buchhalter beschäftigt, der nebenbei eine Reisekostensoftware programmiert, kann § 40b UrhG nicht heranziehen. Drittens gilt die Regel nur „im Zweifel“ – eine abweichende Vereinbarung im Dienstvertrag hat Vorrang.
Bei externer Software-Entwicklung greift § 40b UrhG nicht: nicht bei freien Dienstnehmern, nicht bei Selbständigen, nicht bei Werkverträgen. Hier braucht es einen schriftlichen Rechteübertragungsvertrag. Eine Übersicht zu Verträgen mit Software-Dienstleistern und KI-Anbietern liefert unser Beitrag zu KI-Verträgen für KMU.
Auftragsarbeiten und Freelancer – Zweckübertragungstheorie
Hier liegt das größte Risiko in fast jedem Unternehmen: Wer einen Werbetexter, eine Designerin oder ein Webentwicklerteam beauftragt und sich auf eine Honorarnote ohne Rechteklausel verlässt, hat in der Regel keine ausreichenden Rechte am Werk. Auftragsarbeiten – egal ob als Werkvertrag, freier Dienstvertrag oder mündliche Abrede gestaltet – führen nicht automatisch zum Rechteübergang. Der Auftraggeber zahlt für das Werk, der Auftragnehmer behält die Rechte und gewährt im Zweifel nur jene Nutzung, die zur Erfüllung des Vertragszwecks unentbehrlich ist.
Diese Auslegungsregel nennt sich Zweckübertragungstheorie und wird vom OGH seit Jahrzehnten konsequent angewendet (vgl. OGH 4 Ob 36/04w, 4 Ob 77/14k). Wer eine Logo-Gestaltung beauftragt, erhält das Recht zur Logo-Verwendung – nicht aber automatisch zur Bearbeitung, Weitergabe an Töchter, Merchandising-Vermarktung oder Mitverkauf bei Unternehmenstransaktionen. Auch die Marken-Anmeldung beim Patentamt ist nicht selbstverständlich.
In der M&A-Praxis erleben wir regelmäßig, dass im Due-Diligence-Verfahren auffällt: Zentrale Marken, Webseiten oder Software-Module wurden nie sauber auf die Gesellschaft übertragen. Das drückt den Kaufpreis, blockiert Garantieerklärungen oder lässt den Deal scheitern. Anregungen zur Vertragsgestaltung liefert auch unser Beitrag zu Künstlerverträgen und Verwertungsrechten.
Stock-Lizenzen, CC-Inhalte und KI-Werke
Wer Bilder oder Musik aus Stock-Portalen wie Shutterstock, Getty, Adobe Stock, iStock oder Pexels einsetzt, kauft keine Rechte am Werk – sondern Nutzungslizenzen, die im Detail oft enger sind, als die Webseite suggeriert. Standardlizenzen erlauben Online-Nutzung in mäßigem Umfang und Print-Auflagen bis zu einer Stückzahl. Wer dieselbe Grafik für Plakate, Produktverpackungen oder große Kampagnen einsetzt, braucht eine Extended-Lizenz.
Viele Bildagenturen betreiben automatisierte Reverse-Image-Suche und arbeiten mit Dienstleistern wie Copytrack oder PicRights zusammen, die Forderungsschreiben verschicken. Die Praxis ist konsequent: Lizenzgebühr-Forderung plus pauschaler Aufschlag, häufig auch Honorar für die Rechtsdurchsetzung. Wer ignoriert, riskiert Klagen, einstweilige Verfügungen und Eintrag in Sammeldatenbanken.
Auch Creative-Commons-Lizenzen (CC0, CC-BY, CC-BY-SA, CC-BY-NC) sind keine „freie Lizenz“ im umgangssprachlichen Sinn. Wer ein CC-BY-Bild ohne Namensnennung, Lizenzangabe und Quellverweis einsetzt, verletzt die Lizenz – mit den gleichen Rechtsfolgen wie bei kommerziellen Stock-Lizenzen. CC-BY-NC ist für kommerzielle Anwendungen ungeeignet, CC-BY-SA verlangt Share-Alike bei abgeleiteten Werken. Eine zentrale Bilddatenbank mit Lizenzdokumentation ist Pflicht.
Ein wachsendes Thema sind KI-generierte Werke. Nach derzeitiger Tendenz von Lehre und Rechtsprechung genießen rein KI-generierte Werke keinen urheberrechtlichen Schutz – es fehlt der menschliche Schöpfer (§ 10 UrhG). Sobald aber substanzielle menschliche Gestaltung einfließt (Konzept, intensive Auswahl, Bearbeitung, Kuration), entsteht Schutz für den menschlichen Anteil. Wer KI-Tools nutzt, sollte Nutzungsbedingungen beachten, Bearbeitung dokumentieren und intern eine KI-Policy festlegen.
Vertragsklauseln, die Ihr Unternehmen absichern
Aus Compliance-Sicht lässt sich das Urheberrechtsthema im Unternehmen in drei Vertragsfamilien lösen: Dienstvertrags-Klausel, Freelancer-Vertrag und Lizenz-/Stock-Compliance. Jede folgt eigenen Mustern, hat aber dieselben Bausteine: Übertragungsumfang, Vergütung, Bearbeitungsrechte, Persönlichkeitsrechte, Gewährleistung. Wer diese Säulen sauber aufsetzt, schließt die meisten Streitfälle aus.
Beim Freelancer-Vertrag stellt sich oft die Frage Total-Buyout oder zweckgebundene Lizenz. Ein Total-Buyout umfasst die Übertragung sämtlicher ausschließlicher Werknutzungsrechte ohne zeitliche, räumliche und inhaltliche Einschränkung – das Modell für Kernassets wie Logo oder zentrale Software. Die zweckgebundene Lizenz ist günstiger, dafür enger. Welche Variante passt, hängt von der Bedeutung des Werks und der Vergütungsstruktur ab.
Häufige Fehler aus der Kanzleipraxis
In der täglichen Beratung wiederholen sich bestimmte Versäumnisse auffallend oft. Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Stolperfallen zusammen, die wir in Mandaten zu Urheberrechtsfragen sehen – und die mit überschaubarem Aufwand zu vermeiden wären. Wenn Sie auch nur einen dieser Punkte in Ihrem Unternehmen wiedererkennen, lohnt sich eine systematische Überprüfung.
Abmahnung, Lizenzanalogie und Schadenersatz
Bei Auseinandersetzungen bemisst sich der Schadenersatz nach § 87 UrhG. Die Rechtsprechung wendet die Lizenzanalogie an: Der Verletzer muss zumindest jenes Entgelt zahlen, das bei rechtmäßiger Lizenzierung angefallen wäre. Bei vorsätzlicher Verletzung kann der OGH den doppelten Betrag zusprechen (OGH 4 Ob 161/06h, 4 Ob 174/15s). Bei einem mittleren Stockbild führt das zu vierstelligen Forderungen, bei Software-Verletzungen oft fünf- bis sechsstellig.
Daneben kommen Unterlassung (§ 81 UrhG), Beseitigung (§ 82 UrhG) und Urteilsveröffentlichung (§ 85 UrhG) in Betracht. Bei besonderer Schwere besteht Anspruch auf Gewinnherausgabe (§ 87 Abs 4 UrhG). Anwaltskosten, Gutachten und Gerichtsgebühren sind im Verletzungsfall ebenfalls zu ersetzen. Wer ein Abmahnschreiben erhält, sollte weder ohne juristische Prüfung reagieren noch ignorieren.
Sonderfall: Werke nach dem Austritt
Endet das Dienstverhältnis, bleiben bereits eingeräumte Nutzungsrechte beim Unternehmen. Weiterentwicklungen, Updates und Bearbeitungen sind aber neue Werke, an denen der Ex-Mitarbeiter wieder Rechte hält. In der Praxis empfiehlt sich beim Austritt eine schriftliche Klarstellung, dass sämtliche bisher entstandenen Rechte vollumfänglich beim Unternehmen verbleiben – inklusive Werke aus Probezeit, Freistellungsphase oder Heimarbeit.
Sonderfall: Crowdsourcing und Plattform-Arbeit
Wer Logos oder Designs auf Plattformen wie 99designs, Fiverr oder Upwork einkauft, sollte die AGB sorgfältig prüfen. Der Rechteübergang hängt häufig vom gewählten Paket ab: Manche Plattformen sehen nur eine Nutzungsbewilligung vor, das ausschließliche Recht ist Premium-Add-on. Beim Unternehmensverkauf kann das ins Gewicht fallen. Plattform-AGB ersetzen keine direkte Vertragsdokumentation zwischen Unternehmen und Designer.
Sonderfall: Open-Source-Software
Werden Open-Source-Komponenten unter Copyleft-Lizenzen (GPL, AGPL) in eigene Produkte eingebaut, kann sich der Lizenzcharakter auf das Gesamtwerk erstrecken. Wer eine GPL-Bibliothek statisch in ein proprietäres Programm einbindet, riskiert die Pflicht zur Quellcode-Offenlegung – das kann den kommerziellen Wert eines Software-Produkts ruinieren. Ein Open-Source-Compliance-Tool und ein Freigabeprozess für eingesetzte Komponenten gehören in jedes Software-Unternehmen.
Häufige Fragen aus der Praxis
Das Wichtigste auf einen Blick
Jetzt unverbindlich anfragen
Füllen Sie das Formular aus und beschreiben Sie Ihre Situation. Wir melden uns in Kürze bei Ihnen.
Wie wir Ihnen helfen können
Brandauer Rechtsanwälte begleitet Unternehmer in Salzburg und ganz Österreich bei der Strukturierung ihrer Urheberrechte – von der Klausel im Dienstvertrag über die Vertragsgestaltung mit Freelancern und Agenturen bis zur Abwehr unberechtigter Abmahnungen und zur urheberrechtlichen Due Diligence im Unternehmensverkauf. Wir setzen Compliance-Standards in Marketing-, Software- und Medien-Teams auf und prüfen, wo Ihr Unternehmen noch unbedeckte Risiken trägt. Eine Übersicht unserer Beratungsschwerpunkte für Unternehmer finden Sie auf der Schwerpunktseite Unternehmensrecht, eng verwandte Themen behandeln wir auf den Seiten zu Marken- und Wettbewerbsrecht sowie Arbeitsrecht. Kontaktieren Sie uns – wir klären Ihre Situation und zeigen Ihnen die besten Handlungsoptionen.
Stand: Mai 2026. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Die Rechtslage zu urheberrechtlichen Fragen entwickelt sich rasch – insbesondere im Bereich KI-generierter Werke. Lassen Sie Ihre konkrete Situation individuell prüfen.